När Tobias Billström, Sveriges utrikesminister 2022–2024, klev upp på scenen på Stora Ledarskapsdagen 2025, blev det snabbt tydligt att vi skulle få ta del av något mer än en klassisk föreläsning. Tillsammans med min kollega Nikos satt jag och antecknade flitigt – inte bara om internationella förhandlingar och geopolitiska kriser, utan om något djupare: hur ledarskap prövas när allt gungar.
Billström talade om sitt arbete med NATO-processen, och vilka enorma påfrestningar det innebar för Sverige. Men det var inte de stora besluten eller de offentliga presskonferenserna som etsade sig fast mest hos mig. Det var det han sa om tålamod, om att inte ta beslut i panik. Att våga låta saker få sjunka in. Att förstå vikten av att ibland bara stanna upp – tänka, känna efter och ta det lite lugnt. Det kändes väldigt mänskligt. Och också otroligt viktigt.
En annan sak jag bar med mig var hur tydlig han var med att ett starkt team är avgörande. Under de mest pressade perioderna, var det just teamet – rådgivare, sakkunniga och UD:s tjänstepersoner – som gjorde skillnaden. Att involvera rätt personer, se till att allierade pratar för dig, och bygga förtroende även under motstånd – det var strategier han återkom till gång på gång.
Och så det där med att klara kritik. Billström sa något i stil med: “Om du inte klarar av kritik, ska du inte ha uppgiften.” Det landade hårt. För i ett läge där trycket från omvärlden är högt och besluten är historiska, måste en ledare vara både stark och öppen. Och kanske framför allt – orka lyssna.
Billströms viktigaste poänger vi tog med oss:
- Förstå din motpart. Det är grunden i varje förhandling.
- Skapa allianser. Se till att andra talar väl om dig – och med dig.
- Bygg starka team. De avgör resultatet när det blåser snålt.
- Undvik förhastade beslut. Tempot är högt, men pauser är en styrka.
- Hantera kritik med lugn. Det är en del av uppdraget.
- Optimism är en strategisk resurs. Inte en känsla – ett val.
Tobias Billström levererade ett föredrag som påminde oss om att ledarskap inte bara handlar om strategi och struktur – utan om mod, människor och omdöme.